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女性ホルモンは、“眠気を誘う”ホルモンです。生理のある女性の約4割は、生理前、あるいは生理時に眠気が起こり、過眠になると言われています。
ところが、閉経して女性ホルモンを失うと、一転。「眠れない、寝付けない」状態に変わるのです。
そのわけは、女性ホルモン量の調整を担っているのは視床下部であり、自律神経の中枢も視床下部にあるためです。両者は、お互いに影響を受けやすいため、女性ホルモン量が大きく揺れ動く更年期は、自律神経が乱れやすくなり、睡眠の悩みが増えるのです。
また、エストロゲンは、睡眠物質の“メラトニン”の材料である“セロトニン”などの増減や活性に関係していることも一因です。
脳と眠りの関係は次々明らかになっていて、研究が進んでいる分野です。眠りの悩みをこじらせると、脳に負荷がかかり、うつや認知症のリスクも増えます。
●眠くなるのは、セロトニンとメラトニンが働くから…
体内時計によって夜、眠くなるのは、“メラトニン”が働くからです。“メラトニン”は、夜になると徐々に分泌が増え、夜中に最大になります。
“メラトニン”が分泌されるためには、その材料である“セロトニン”が日中にしっかり分泌される必要があります。
しかし、更年期以降は女性ホルモンの低下により、“セロトニン”の分泌も減りやすくなるのです。そうなると、睡眠の質が落ちます。理想的な睡眠時間は、女性は70歳以降、男性は60歳以降は、7時間がもっとも長寿という研究があります。
7時間より長くても短くても、死亡率が上がっています。ちなみに、7時間睡眠の人は、BMIが最も低かった、つまり肥満リスクが低かった、という調査もあります。
7時間は、あくまで平均値です。個人差があるので、7時間でなくても大丈夫です。高齢者の場合は6時間ぐらいで良いとされています。
●体内時計が乱れると、コルチゾールと成長ホルモンにも影響
更年期からの睡眠では、体内時計が狂い、レム睡眠とノンレム睡眠のバランスが崩れてきます。
睡眠にはサイクルがあり、夢を見る「レム睡眠」と、ほとんど夢を見ない「ノンレム睡眠」が約90分周期で繰り返されます。レム睡眠とノンレム睡眠には、それぞれ大事な役割があります。
レム睡眠は、全身の筋肉を弛緩し、心のメンテナンスを行い体を休める睡眠です。エネルギー代謝にかかわる“コルチゾール”が分泌されます。
一方、ノンレム睡眠は、脳を休め、健康や美肌に欠かせない“成長ホルモン”を分泌します。身体機能の成長、回復を促す役割です。
つまり、レム睡眠とノンレム睡眠、両方のバランスが必要です。
ところが、自律神経系、内分泌系、免疫や代謝系などのリズムを支配している体内時計が狂うと、レム睡眠とノンレム睡眠のバランスが崩れ、コルチゾールと成長ホルモンのバランスが崩れます。
●取り除きたい、眠りを妨げる5つの不調
加齢以外の要因で、眠りの質が下がるのは避けたいところです。睡眠を妨げる原因となる症状や疾患を紹介します。
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