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• 連載 / 生きて生かされる書 －ことばと健康－ シリーズ「身近にある漢字」第十六回「気」
• 特集 / 「寝たのに眠い」睡眠時無呼吸症候群の本当の怖さ　放置は万病のもと
• 今月のトピックス / しっかり寝ることが脳の老化を防ぐ近道！ 脳の掃除係グリア細胞は睡眠時に働く
• 今月のコラム / 「入眠用朗読コンテンツ」が米国で流行　旅物語が人気

((( 新緑あふれ、初夏から夏に移り変わる季節となりました。)))

連載

生きて生かされる書 －ことばと健康－
SASネット専務理事の書道家 齋藤左洲先生の渾身の揮毫をお届けします。

身近にある漢字シリーズ、第十六回は、「気」
音は、キ。書体の出典は金文。
米と气から成り、气が音を表わし、人におくる意の語源（饋）からきている。人にくれる米の意や、おくる意を持つ。いき、空間にあって目に見えないものを指すことば。
気力、気丈、気分、気志、気付、気高など。

齋藤 左洲

脳の寿命を決めるグリア細胞
記憶の定着、掃除役を一手に担う

　一生懸命問題を解いたり、記憶しようと努力したりするだけでなく、時にはぼーっとするとまんべんなく脳が活性化し、記憶の整理や再編、新しい記憶を作るのに役立つ。「いろいろな部位の活性化が大事」というのは脳細胞にも当てはまる話だ。

　脳細胞というとニューロンがよく知られている。ニューロンは、新しい情報から記憶を作り、それを伝達して長期記憶として保存する、いわばコンピューターとその通信網のような働きをする細胞だ。だが、「実はニューロンは脳細胞の2割程度で、残り約8割はグリアと呼ばれる細胞が占める。そして脳を若く保つには、ニューロンだけでなく、グリア細胞の働きが非常に重要」と千葉大学脳神経外科学の岩立康男教授は話す。

　このグリア細胞、アインシュタインの脳では一般の人より2倍ほど多かったといわれている。

情報伝達を助け掃除もするグリア細胞

　グリア細胞の主な役割は、ニューロンが快適に働くためのサポート。グリア細胞がいないと脳は機能しないという。その機能は、海馬で生まれた新しい記憶を長期記憶として別の場所に保存する時に、ニューロン同士の情報伝達の橋渡しをする。また、ニューロンに血流やエネルギーを送り込んだり、脳内の“ゴミ”を排除したりするのもグリア細胞の役割だ」と岩立教授。

　脳のゴミというのは、細胞の死骸や異常なたんぱく質などの老廃物のこと。グリア細胞は、老廃物をせっせと運び出してニューロンが働きやすい環境を作るという。
齢をとると徐々にこの働きが低下、老廃物が蓄積しやすくなる。

　脳の老廃物には、アルツハイマー型認知症との関連が指摘されるアミロイドβなどの異常たんぱく質も含まれる。「異常たんぱく質は、病気が発症してからできるものではなく、正常な脳の中にもある程度存在し、若い脳ではこれをせっせとグリア細胞が排出する。ところが、加齢などが原因でグリア細胞の機能が低下すると、異常たんぱく質が蓄積してしまう」（岩立教授）。

　こういった老廃物の蓄積は、ニューロンやグリア細胞の働きの邪魔をし、細胞死の原因となる。実際、「アルツハイマー型認知症の患者の脳では老廃物排出機能が低下していることがわかっている」と岩立教授は説明する。

十分な睡眠が大事なのは、グリア細胞が睡眠時に働くからだった

　グリア細胞が元気に働くためにはどうしたらいいのか。そのカギとなるのが睡眠だ。

　「私たちが起きている間は、脳ではニューロンが活発に働いている。ニューロンは活動時に大きく膨らむので、グリア細胞はまるでその邪魔をしないようにしているかのように、ニューロンの間で小さく身を潜めている」（岩立教授）。それが、睡眠に入ってニューロンの活動がおとなしくなってくると、グリア細胞の働きが活発になるという。

　「睡眠時間が短いとその分グリア細胞の活動時間も短くなるので、メンテナンスが十分に行き届かなくなってしまう。体力的には問題ないようでも、脳の中では徐々にダメージが蓄積しているかもしれない」と岩立教授。

　記憶の定着に睡眠が大事というのもグリア細胞が関係している。眠っている間に、使わない記憶に関わるニューロンを除去して、記憶を定着させる準備などを行ってくれるという。

　「ニューロンに送り届ける栄養物やたんぱく質もグリア細胞によって睡眠時間につくられている。脳の老化が怖いなら、夜遅くまでテレビを見たり、徹夜で作業したりするのは止めてさっさと寝るほうがいい」（岩立教授）。しっかり寝ることが脳の老化を防ぐ近道といえそうだ。

今月のコラム

「入眠用朗読コンテンツ」が米国で流行　旅物語が人気

（ナショナルジオグラフィック2022年10月19日より抜粋改編）

「雪を頂くアンデス山脈の東斜面。その奥深くには、人の手がほとんど入っていない神秘的な地域があります…」

ベッドで横になり、目を閉じると、心地良い声のナレーションが聞こえてくる。

「今夜、私たちが探訪するのは、熱帯のジャングルと高地の草原が完璧に調和した、まるで時間の概念が存在しないかのような場所です」
ちゃんと聴いているだろうか？　どちらでも構わない。この物語の目的はただ一つ、聴いている人を眠らせることだからだ。

米疾病対策センター（CDC）によれば、米国では約7000万人が慢性的な睡眠の問題に悩まされている。その対策として、多くの大人が子ども時代の定番に回帰している。眠れない夜に聞かせてくれたお話、ベッドタイムストーリーだ。サブスクリプション（定額課金）型アプリ「Calm」が提供する45分の物語の抜粋だ。

夜のリラクゼーションを手助けしてくれる瞑想（めいそう）アプリは2500以上ある。ポッドキャスト「Sleep Cove」や、YouTubeチャンネル「Soothing Pod」など、大人を深い眠りに誘うことだけを目的とした動画や音声サービスも数多く存在する。

なぜ旅の物語は、これほどよく人を眠らせることができるのだろう？

列車に乗って眠りの国へ

一般的に、旅をテーマにしたベッドタイムストーリーでは、旅が音声で再現される。多くの場合、現在形の時制で語られるため、まるでナレーターと一緒にその場にいるような気分になれる。英国南西部バースの温泉で過ごす1日や、遠く離れた山岳地帯にあるブータン王国への旅。あるいは、イメージを膨らませながらノルウェーでオーロラを「見る」旅が楽しめる。

ナイル川のクルーズ、スリランカへの船旅、サンティアゴ・デ・コンポステーラへの過酷な巡礼、トルコのカッパドキアを周遊する気球の旅、米国の旧国道ルート66のドライブ旅行などにも参加できる。語られる内容の大部分は風景描写で、海の波音や、線路を走る列車の音、静かな音楽などの環境音が時折入る。

特に、列車の旅は就寝用としての魅力があるようだ。瞑想・入眠アプリ「Headspace」やCalm、Breetheは列車をテーマにしたコンテンツを着実に増やしている。オリエント急行やシベリア鉄道の旅もある。

Headspaceで人気を博している「スロー・トレイン」という物語は、背後で聞こえる列車の音と声による描写を定期的に変えており、Headspaceのベッドタイムストーリーのトップ5に常にランクインしている。

「ベッドタイムストーリーには動きが必要です。動きがないと退屈で、聴いている人はそわそわしてしまいます」と、米オレゴン大学の民俗・公共文化プログラムの責任者で、古代から現代までの口承を専門とするマーサ・ベイレス教授は話す。「ただし、危険を感じるような動きではなく、心安らぐものでなければいけません。現代で言えば、列車の動きほどぴったりのものが他にあるでしょうか？」

列車は常に前進しながら、優しく五感を刺激する。列車の旅は「自分で意思決定する必要がありません」とベイレス氏は話す。「列車は睡眠に最適な乗り物です。ただ乗っていれば目的地に到着しますし、優しい揺れやリズミカルな音といった、昔ながらの安心な乗り物でくつろぐ感覚を楽しむことができます」

空の旅ではそうはいかないとベイレス氏は指摘する。「飛行機の狭い座席に押し込まれ、前の席の人が背もたれを倒してきた状態でどうにか眠ろうと試みるところを想像すればわかります！」

なぜ安眠の助けになるのか

米ジョンズ・ホプキンズ睡眠健康センターの副医長を務める神経科医のレイチェル・サラス氏によれば、ベッドタイムストーリーが安眠の助けになる人もいる。米睡眠医学会によれば、安眠は消化から認知能力に至るまで、体のあらゆる機能の調整を改善するという。
ベッドタイムストーリーは、心配事やToDoリスト、不安を忘れるための良い気晴らしになる点で効果的だ。苦悩を和らげてくれるような、前向きで明るい（ただし、あまり刺激的でない）物語が選ばれる傾向にある。

私たちの脳が旅をテーマにしたベッドタイムストーリーで落ち着く理由の一つは「ミラーニューロン」かもしれないとサラス氏は話す。ミラーニューロンは最初にマカクザル（猿。オナガザル科の一属。ニホンザルも含まれる）で発見された神経細胞で、ある動きを自らするときだけでなく、その動きを他者がするのをただ見ているときにも反応する。

サラス氏によれば、ミラーニューロンは自分の体験と他者の体験を結び付けている可能性があるという。例えば、列車の旅の物語は、たとえ自分で体験したこととは違っても、自分が過去にした旅への郷愁を誘う可能性がある。なじみがあり、理想化されたものに感じる心地良さは、リラックスや睡眠の助けになる。さらに、列車が線路を走る音は、眠りを誘うホワイトノイズのようなものだとサラス氏は指摘する。

旅をテーマにしたベッドタイムストーリーの魅力は、新たな冒険への扉が開かれることだという人もいるだろう。それではむしろ目が覚めてしまうと思うかもしれないが、冒険の世界を安全に見られるという心地よさをもたらしてくれる。

「神経学的には、旅をして新しい場所を見るだけでなく、つながることが重要です。私たちはもともと社会的な生き物です。私たちは家族や友人から離れ、自由のない時間を過ごしてきました。たとえ旅行好きでなくても、以前はレストランに行ったり、新しいことに挑戦したりする自由がありました」とサラス氏は話す。

あるいは、単純に外界の光やノイズを取り除くことで、内なる世界、つまり想像力が優位になるのかもしれない。ベイレス氏によれば、夜に物語を聞かせる習慣は古くから存在し、「文学と同じくらい古い」歴史があるという。「ある意味、ベッドタイムストーリーを聴いているとき、私たちは人類の文化の夜明けに思いをはせているのです」

「旅をテーマにしたベッドタイムストーリーでは、ほとんどの場合、大したことは起きません」とベイレス氏は話す。「ベッドタイムストーリーは冒険の合間の小休止。睡眠も同じです」

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